Környezeti kár minden olyan tevékenység, amely a környezeti elemeken keresztül kockázatot jelent az ember egészségére, vagy a környezetre. A környezeti kár fogalma magában foglalja a levegő által szállított anyagokból eredő károkat is, ha azok a vizek, a talaj, a védett fajok, természetes élőhelyek károsodását okozzák.

A környezeti kár lehetőség szerinti megelőzése és felszámolása Európai Uniós követelmény.

Az esetleges károk felszámolását a "szennyező fizet" elv alkalmazásával kell végrehajtani. Ennek megfelelően a gazdasági szereplő, akinek a tevékenysége a környezeti kárt okozta, pénzügyi felelősséggel tartozik, mely a hatóság által számon kérhető.

A környezetkárosodás megelőzésének és elhárításának rendjéről a 90/2007. (IV.26.) Kormámyrendelet rendelkezik.
A károkozó, valamint az elszennyeződött víz tulajdonosa, köteles közreműködni a vizet ért kár elhárításában a vízügyi igazgatóságok szakmai irányítása és a Zöld Hatóság felügyelete mellett.

A kárelhárítást az üzemi és területi tervek alapján kell végrehajtani. A gyors és szakszerű végrehajtás céljából, a vízügyi igazgatóságok évente kárelhárítási gyakorlatot végeznek.

• A károk felderítése a vízügyi igazgatóságok és a nemzeti parkok feladata. A vízügyi igazgatóságoknál és a felügyelőségeknél állandó ügyeletet kell tartani. A környezetet ért károkról a vízügyi figyelőszolgálat tesz bejelentést, ha a felszíni vizeken vízminőségi változást, illetve a vizek minőségét veszélyeztető eseményt észlel.

• A miniszter a VKKI-nál folyamatosan működő Központi Környezetbiztonsági Ügyeletet (KBŰ) tart fenn, mely fogadja a környezeti káresemények bejelentését, és továbbítja az illetékes szervezetekhez. Ide minden állampolgár bejelentést tehet, ha környezetet veszélyeztető jelenséget észlel.

• A bejelentés alapján a vízügyi igazgatóságok haladéktalanul kötelesek a nemzeti parkok, az ÁNTSZ és a felügyelőség bevonásával az esetet a helyszínen kivizsgálni.